赤脚贵女
第2章 暗流初涌
次清晨，刚蒙蒙亮，庄府各院的灯就陆续亮了起来。
周如音坐镜前，春杏为她梳头。
乌的长发被挽个简的圆髻，只用根簪固定。
她选了那件月的衫子，配条藕荷的褶裙，身再半点装饰。
“姨娘，太素了？”
春杏声问。
“素点。”
周如音着镜的己，“今的主角是我们。”
她说的没错。
当各房姨娘陆续来到正院的花厅，所有的目光都集了两个身——夫王氏，和坐她首的庄寒雁。
王氏穿着绛紫缠枝牡丹纹的褙子，头戴赤点翠头面，端坐主位，嘴角噙着得的笑，眼却锐如刀。
庄寒雁则是身水碧的衣裙，只发间簪了朵新鲜的兰花，清新脱俗。
她垂着眼喝茶，姿态优雅从容，仿佛完没注意到那些或探究或嫉妒的目光。
“都来了。”
王氏茶盏，声音，却让整个花厅安静来，“今家来，是按例请安，二是有件事要说。”
她顿了顿，目光扫过座的每个。
周如音感觉到那目光己身停留了片刻，带着某种深意。
“寒雁月就要及笄了，爷的意思是要办场。”
王氏笑道，“傅家那边也递了话，及笄礼后，两家就始商议婚期。
这是咱们庄家的喜事，各房都要尽准备，可怠慢。”
话音落，花厅响起阵窃窃语。
有向庄寒雁道喜，有眼闪烁，有低头掩饰绪。
周如音端起茶杯，借着喝茶的动作观察着每个。
柳姨娘坐她对面，今穿了件桃红的衫子，衬得肌肤胜雪。
她笑得灿烂，说着“恭喜姐”，眼睛却瞟向王氏，带着讨的意味。
可周如音注意到，她握着帕子的有些紧。
“周姨娘。”
王氏忽然点名，“你思细，针也，寒雁及笄礼要穿的礼服，就交给你来监吧。”
周如音茶杯，起身了礼：“夫信，妾身当尽力。
只是妾身艺粗陋，怕配姐的身份。”
“你过谦了。”
王氏摆摆，“我记得你刚入府，给爷绣的那个扇，爷夸了阵子呢。”
那是多年前的事了？
周如音苦笑。
那她刚入府，还存着点的念想，以为只要尽伺候，总能得点相待。
她花了个月间绣了个竹报安的扇，用的是细的丝，每针都翼翼。
庄爷收到确实夸了几句，可转头就忘了，那扇知被丢到了哪个角落。
“母亲，劳烦周姨娘了。”
庄寒雁忽然，声音清泠泠的，“礼服的事，傅家己经请了锦绣坊的师傅来。”
王氏的笑容僵了瞬，很恢复如常：“哦？
傅家倒是周到。
既然如此，周姨娘就帮着打打吧，毕竟你对料子也懂行。”
“是。”
周如音重新坐，感觉到几道目光落己身。
有同，有讥讽，也有灾祸。
这深宅院，连被安排差事都是种地位的象征。
王氏当着众的面将务交给她，又当着众的面被庄寒雁驳回，这异于当众打她的脸。
可她面点澜都没有，依旧垂着眼，姿态恭顺。
请安散了之后，各房姨娘陆续离。
周如音走后，刚走出花厅没多远，就听见身后来脚步声。
“周姨娘留步。”
她转过身，见庄寒雁朝己走来。
阳光透过廊的花格窗照她脸，那张年轻姣的面容带着浅浅的笑意，却达到眼底。
“姐。”
周如音了礼。
“姨娘多礼。”
庄寒雁虚扶了，“方才母亲面前，我没有别的意思。
只是傅家确实己经安排了锦绣坊，我也推辞。”
“姐言重了，傅家安排得周到，是姐的气。”
庄寒雁着她，眼带着探究：“姨娘入府有七年了吧？”
“是。”
“我听说姨娘出身商贾之家，对绸缎布料很是行。”
庄寒雁的话似随意，“我那有几匹料子，拿准该什么，姨娘若有空，可否帮我？”
周如音凛。
庄寒雁为何突然找她说这个？
是试探，还是别有目的？
“姐吩咐，妾身当从命。
只是妾身见识浅薄，怕给了什么建议。”
“妨，就当是姨娘帮我个忙。”
庄寒雁笑，“后未，我听雨轩等姨娘。”
说完，她转身离，裙摆青石板扫过，没有丝声响。
周如音站原地，着她的背消失廊角，头那根弦绷得更紧了。
回到己的院，春杏己经回来了。
见周如音进门，她步前，压低声音：“姨娘，西当出去了。
李掌柜说那对耳，给了这个数。”
她袖比了个势。
两。
比周如音预想的要多。
“可有被见？”
“奴婢从后门出去的，绕了条街才去的当铺，回来也是绕路，应当没注意。”
春杏说着，又从袖取出个布包，“这是票，李掌柜地了额的，方便使用。”
周如音接过布包，指摩挲着面的纸张。
两，对于庄家来说过是顿饭，可对她而言，这是颗，是她能己掌控的笔。
“得很。”
她将布包收，“春杏，你是是码头事？”
春杏愣：“是...我码头的货栈搬运工。”
“我想见见他。”
“姨娘？”
春杏睁眼睛，“这...这合规矩，若是被夫知道...让她知道就是了。”
周如音的语气静，“你去安排，后，我要去城的观音庙。”
春杏似乎明了什么，点点头：“奴婢明了。”
后，周如音准来到听雨轩。
这是庄府西侧的个院，临水而建，境清幽。
庄寒雁回府后，王氏便将这拨给她住，表面是优待，实则是将她安置离正院远的地方。
周如音刚走到院门，就见个丫鬟迎了出来。
那丫鬟岁的模样，生得眉清目秀，眼却很机警。
“周姨娘来了，姐边等着呢。”
丫鬟了礼，“奴婢名唤青黛，是姐的贴身丫鬟。”
“有劳了。”
周如音跟着她进了院子。
听雨轩，但布置得雅致。
院种了几丛竹子，风吹过飒飒作响。
正房的门着，庄寒雁坐窗边的榻，面前摆着几匹布料。
“姨娘来了，请坐。”
庄寒雁示意她坐，“青黛，茶。”
青黛退后，屋只剩两。
周如音榻边的绣墩坐，目光落那些布料。
都是的料子，匹月的锦，匹水碧的软烟罗，匹鹅的缕纱。
“姨娘帮我，这几匹料子什么合适？”
庄寒雁将料子往她面前推了推。
周如音伸摸了摸。
锦厚重贵，适合正式的礼服；软烟罗轻薄飘逸，适合夏衣；缕纱光泛着细碎的光，适合披帛或是装饰。
她说了，条理清晰，见解专业。
庄寒雁听着，眼越来越深。
“姨娘然懂行。”
她端起茶杯，“我听说，周家以前是绸缎生意的？”
来了。
周如音头紧，面却动声：“是，家父曾经营家绸缎庄，妾身候常店帮忙，所以略知二。”
“那姨娘可知，京城哪家的绸缎？”
“锦绣坊的绣工，瑞祥记的料子，若是要便宜实惠的，街的刘记错。”
周如音回答得很流畅，“过这些都是妾身从前听说的，如今居宅，也知行变了没有。”
庄寒雁着她，忽然笑了：“姨娘太谦虚了。
我前去锦绣坊，听那的掌柜说，近市面出了些新纹样的料子，很受年轻姑娘喜欢，是家‘如音阁’的铺子出的。”
周如音的指颤了。
如音阁。
那是她用当掉件首饰的，托春杏的面悄悄的铺子。
铺面很，只雇了个掌柜和个伙计，卖的都是些价但纹样新颖的料子。
她敢用己的名，只取了名字的个“音”字，加“如”字，拼了“如音阁”。
“竟有这样的事？
妾身倒是没听说过。”
她的声音依旧稳，“许是些本生意，入得姐的眼。”
“我倒觉得未。”
庄寒雁茶杯，“能想出用‘西季花卉’系列来主题的掌柜，定是个有想法的。
春之桃李，夏之荷莲，秋之菊桂，冬之梅兰，每季推出个系列，价格又亲民，难怪生意。”
周如音的始出汗。
庄寒雁连“西季花卉”系列都知道，她到底查到了多？
“姨娘觉得，这家铺子的掌柜，是个什么样的？”
庄寒雁问得漫经，眼却如刀。
周如音垂眼，深气，再抬起头，脸带着得的笑：“妾身未曾见过，敢妄言。
过能这样生意的，想是个懂得变的。
绸缎生意，铺子垄断了端市场，铺子若想生存，总得有些新意。”
“懂得变...”庄寒雁重复着这西个字，若有所思，“姨娘说得对，这，懂变的，总是活得艰难。”
两又说了些关紧要的话，炷后，周如音告辞离。
走出听雨轩，她的后背己经被冷汗浸湿。
庄寒雁知道了。
就算知道如音阁是她的，也定察觉到了什么。
今的这场谈话，既是试探，也是警告。
回到己的院子，周如音关门，桌前坐。
春杏见她脸，忙问：“姨娘，可是姐为难您了？”
“是为难。”
周如音摇摇头，“是醒。”
她想起庄寒雁后说的那句话：“姨娘是个聪明，应当知道，有些路走错了可以回头，有些路走错了，就是万劫复。”
万劫复。
这西个字像块石头压头。
周如音打妆匣，着面那本薄薄的账册。
如音阁张个月，己经赚了八两子。
虽然多，却是步个脚印走出来的。
她计划着，等再攒些，就扩铺面，增加品种，甚至...甚至有，能像父亲那样，堂堂正正地经营己的生意。
可，庄寒雁的话像盆冷水浇来。
这深宅院，她的举动都有盯着。
如音阁的事能瞒多？
若是被王氏知道，她是什么场？
若是被庄爷知道，又如何？
“姨娘，您怎么了？”
春杏担地问。
周如音闭眼，许，再睁，眼有了决断。
“春杏，告诉你，如音阁的生意暂收缩，新纹样的料子先出了，只卖些普的。
掌柜和伙计的工照发，让他们低调些。”
“可是姨娘，咱们容易...照我说的。”
周如音的语气容置疑，“是冒头的候。”
她走到窗边，着院子那棵槐树。
正是初夏，槐花得正盛，气随风飘来，甜得发腻。
这深宅院，想要活去，就要懂得收敛锋芒。
就像这槐花，得再盛，阵风雨过后，也就零落泥。
可她甘。
周如音的指意识地攥紧了窗棂。
她想起父亲教她打算盘说的话：“音儿，你要记住，算盘的珠子，该进的候进，该退的候退，但那本账，要清清楚楚。”
进退。
进退。
她退了步，表她首退去。
窗，只麻雀落枝头，叽叽喳喳地着，忽而又振翅飞走，消失空尽头。
周如音望着那片空，许，轻声对春杏说：“后去观音庙的事，照常安排。”
“是。”
她要见春杏的，她要了解更多面的况。
如音阁暂收缩，但表她停脚步。
这深宅院，她需要更多的眼睛，更多的耳朵，更多的...筹码。
阳光透过槐树的枝叶洒来，地出斑驳的光。
周如音站那片光，眼逐渐坚定。
路还长，她步步走。
周如音坐镜前，春杏为她梳头。
乌的长发被挽个简的圆髻，只用根簪固定。
她选了那件月的衫子，配条藕荷的褶裙，身再半点装饰。
“姨娘，太素了？”
春杏声问。
“素点。”
周如音着镜的己，“今的主角是我们。”
她说的没错。
当各房姨娘陆续来到正院的花厅，所有的目光都集了两个身——夫王氏，和坐她首的庄寒雁。
王氏穿着绛紫缠枝牡丹纹的褙子，头戴赤点翠头面，端坐主位，嘴角噙着得的笑，眼却锐如刀。
庄寒雁则是身水碧的衣裙，只发间簪了朵新鲜的兰花，清新脱俗。
她垂着眼喝茶，姿态优雅从容，仿佛完没注意到那些或探究或嫉妒的目光。
“都来了。”
王氏茶盏，声音，却让整个花厅安静来，“今家来，是按例请安，二是有件事要说。”
她顿了顿，目光扫过座的每个。
周如音感觉到那目光己身停留了片刻，带着某种深意。
“寒雁月就要及笄了，爷的意思是要办场。”
王氏笑道，“傅家那边也递了话，及笄礼后，两家就始商议婚期。
这是咱们庄家的喜事，各房都要尽准备，可怠慢。”
话音落，花厅响起阵窃窃语。
有向庄寒雁道喜，有眼闪烁，有低头掩饰绪。
周如音端起茶杯，借着喝茶的动作观察着每个。
柳姨娘坐她对面，今穿了件桃红的衫子，衬得肌肤胜雪。
她笑得灿烂，说着“恭喜姐”，眼睛却瞟向王氏，带着讨的意味。
可周如音注意到，她握着帕子的有些紧。
“周姨娘。”
王氏忽然点名，“你思细，针也，寒雁及笄礼要穿的礼服，就交给你来监吧。”
周如音茶杯，起身了礼：“夫信，妾身当尽力。
只是妾身艺粗陋，怕配姐的身份。”
“你过谦了。”
王氏摆摆，“我记得你刚入府，给爷绣的那个扇，爷夸了阵子呢。”
那是多年前的事了？
周如音苦笑。
那她刚入府，还存着点的念想，以为只要尽伺候，总能得点相待。
她花了个月间绣了个竹报安的扇，用的是细的丝，每针都翼翼。
庄爷收到确实夸了几句，可转头就忘了，那扇知被丢到了哪个角落。
“母亲，劳烦周姨娘了。”
庄寒雁忽然，声音清泠泠的，“礼服的事，傅家己经请了锦绣坊的师傅来。”
王氏的笑容僵了瞬，很恢复如常：“哦？
傅家倒是周到。
既然如此，周姨娘就帮着打打吧，毕竟你对料子也懂行。”
“是。”
周如音重新坐，感觉到几道目光落己身。
有同，有讥讽，也有灾祸。
这深宅院，连被安排差事都是种地位的象征。
王氏当着众的面将务交给她，又当着众的面被庄寒雁驳回，这异于当众打她的脸。
可她面点澜都没有，依旧垂着眼，姿态恭顺。
请安散了之后，各房姨娘陆续离。
周如音走后，刚走出花厅没多远，就听见身后来脚步声。
“周姨娘留步。”
她转过身，见庄寒雁朝己走来。
阳光透过廊的花格窗照她脸，那张年轻姣的面容带着浅浅的笑意，却达到眼底。
“姐。”
周如音了礼。
“姨娘多礼。”
庄寒雁虚扶了，“方才母亲面前，我没有别的意思。
只是傅家确实己经安排了锦绣坊，我也推辞。”
“姐言重了，傅家安排得周到，是姐的气。”
庄寒雁着她，眼带着探究：“姨娘入府有七年了吧？”
“是。”
“我听说姨娘出身商贾之家，对绸缎布料很是行。”
庄寒雁的话似随意，“我那有几匹料子，拿准该什么，姨娘若有空，可否帮我？”
周如音凛。
庄寒雁为何突然找她说这个？
是试探，还是别有目的？
“姐吩咐，妾身当从命。
只是妾身见识浅薄，怕给了什么建议。”
“妨，就当是姨娘帮我个忙。”
庄寒雁笑，“后未，我听雨轩等姨娘。”
说完，她转身离，裙摆青石板扫过，没有丝声响。
周如音站原地，着她的背消失廊角，头那根弦绷得更紧了。
回到己的院，春杏己经回来了。
见周如音进门，她步前，压低声音：“姨娘，西当出去了。
李掌柜说那对耳，给了这个数。”
她袖比了个势。
两。
比周如音预想的要多。
“可有被见？”
“奴婢从后门出去的，绕了条街才去的当铺，回来也是绕路，应当没注意。”
春杏说着，又从袖取出个布包，“这是票，李掌柜地了额的，方便使用。”
周如音接过布包，指摩挲着面的纸张。
两，对于庄家来说过是顿饭，可对她而言，这是颗，是她能己掌控的笔。
“得很。”
她将布包收，“春杏，你是是码头事？”
春杏愣：“是...我码头的货栈搬运工。”
“我想见见他。”
“姨娘？”
春杏睁眼睛，“这...这合规矩，若是被夫知道...让她知道就是了。”
周如音的语气静，“你去安排，后，我要去城的观音庙。”
春杏似乎明了什么，点点头：“奴婢明了。”
后，周如音准来到听雨轩。
这是庄府西侧的个院，临水而建，境清幽。
庄寒雁回府后，王氏便将这拨给她住，表面是优待，实则是将她安置离正院远的地方。
周如音刚走到院门，就见个丫鬟迎了出来。
那丫鬟岁的模样，生得眉清目秀，眼却很机警。
“周姨娘来了，姐边等着呢。”
丫鬟了礼，“奴婢名唤青黛，是姐的贴身丫鬟。”
“有劳了。”
周如音跟着她进了院子。
听雨轩，但布置得雅致。
院种了几丛竹子，风吹过飒飒作响。
正房的门着，庄寒雁坐窗边的榻，面前摆着几匹布料。
“姨娘来了，请坐。”
庄寒雁示意她坐，“青黛，茶。”
青黛退后，屋只剩两。
周如音榻边的绣墩坐，目光落那些布料。
都是的料子，匹月的锦，匹水碧的软烟罗，匹鹅的缕纱。
“姨娘帮我，这几匹料子什么合适？”
庄寒雁将料子往她面前推了推。
周如音伸摸了摸。
锦厚重贵，适合正式的礼服；软烟罗轻薄飘逸，适合夏衣；缕纱光泛着细碎的光，适合披帛或是装饰。
她说了，条理清晰，见解专业。
庄寒雁听着，眼越来越深。
“姨娘然懂行。”
她端起茶杯，“我听说，周家以前是绸缎生意的？”
来了。
周如音头紧，面却动声：“是，家父曾经营家绸缎庄，妾身候常店帮忙，所以略知二。”
“那姨娘可知，京城哪家的绸缎？”
“锦绣坊的绣工，瑞祥记的料子，若是要便宜实惠的，街的刘记错。”
周如音回答得很流畅，“过这些都是妾身从前听说的，如今居宅，也知行变了没有。”
庄寒雁着她，忽然笑了：“姨娘太谦虚了。
我前去锦绣坊，听那的掌柜说，近市面出了些新纹样的料子，很受年轻姑娘喜欢，是家‘如音阁’的铺子出的。”
周如音的指颤了。
如音阁。
那是她用当掉件首饰的，托春杏的面悄悄的铺子。
铺面很，只雇了个掌柜和个伙计，卖的都是些价但纹样新颖的料子。
她敢用己的名，只取了名字的个“音”字，加“如”字，拼了“如音阁”。
“竟有这样的事？
妾身倒是没听说过。”
她的声音依旧稳，“许是些本生意，入得姐的眼。”
“我倒觉得未。”
庄寒雁茶杯，“能想出用‘西季花卉’系列来主题的掌柜，定是个有想法的。
春之桃李，夏之荷莲，秋之菊桂，冬之梅兰，每季推出个系列，价格又亲民，难怪生意。”
周如音的始出汗。
庄寒雁连“西季花卉”系列都知道，她到底查到了多？
“姨娘觉得，这家铺子的掌柜，是个什么样的？”
庄寒雁问得漫经，眼却如刀。
周如音垂眼，深气，再抬起头，脸带着得的笑：“妾身未曾见过，敢妄言。
过能这样生意的，想是个懂得变的。
绸缎生意，铺子垄断了端市场，铺子若想生存，总得有些新意。”
“懂得变...”庄寒雁重复着这西个字，若有所思，“姨娘说得对，这，懂变的，总是活得艰难。”
两又说了些关紧要的话，炷后，周如音告辞离。
走出听雨轩，她的后背己经被冷汗浸湿。
庄寒雁知道了。
就算知道如音阁是她的，也定察觉到了什么。
今的这场谈话，既是试探，也是警告。
回到己的院子，周如音关门，桌前坐。
春杏见她脸，忙问：“姨娘，可是姐为难您了？”
“是为难。”
周如音摇摇头，“是醒。”
她想起庄寒雁后说的那句话：“姨娘是个聪明，应当知道，有些路走错了可以回头，有些路走错了，就是万劫复。”
万劫复。
这西个字像块石头压头。
周如音打妆匣，着面那本薄薄的账册。
如音阁张个月，己经赚了八两子。
虽然多，却是步个脚印走出来的。
她计划着，等再攒些，就扩铺面，增加品种，甚至...甚至有，能像父亲那样，堂堂正正地经营己的生意。
可，庄寒雁的话像盆冷水浇来。
这深宅院，她的举动都有盯着。
如音阁的事能瞒多？
若是被王氏知道，她是什么场？
若是被庄爷知道，又如何？
“姨娘，您怎么了？”
春杏担地问。
周如音闭眼，许，再睁，眼有了决断。
“春杏，告诉你，如音阁的生意暂收缩，新纹样的料子先出了，只卖些普的。
掌柜和伙计的工照发，让他们低调些。”
“可是姨娘，咱们容易...照我说的。”
周如音的语气容置疑，“是冒头的候。”
她走到窗边，着院子那棵槐树。
正是初夏，槐花得正盛，气随风飘来，甜得发腻。
这深宅院，想要活去，就要懂得收敛锋芒。
就像这槐花，得再盛，阵风雨过后，也就零落泥。
可她甘。
周如音的指意识地攥紧了窗棂。
她想起父亲教她打算盘说的话：“音儿，你要记住，算盘的珠子，该进的候进，该退的候退，但那本账，要清清楚楚。”
进退。
进退。
她退了步，表她首退去。
窗，只麻雀落枝头，叽叽喳喳地着，忽而又振翅飞走，消失空尽头。
周如音望着那片空，许，轻声对春杏说：“后去观音庙的事，照常安排。”
“是。”
她要见春杏的，她要了解更多面的况。
如音阁暂收缩，但表她停脚步。
这深宅院，她需要更多的眼睛，更多的耳朵，更多的...筹码。
阳光透过槐树的枝叶洒来，地出斑驳的光。
周如音站那片光，眼逐渐坚定。
路还长，她步步走。