未亮透，沈府门前己是辚辚。

沈清辞辞别养父母，沈知儒眼底红，只反复叮嘱“万事谨慎”。

沈夫拉着她的，泪落止，后塞给她个沉甸甸的绣囊，低声道：“宫比家，打点之处甚多……孩子，苦了你了。”

沈茹和沈萱也站门前，复杂。

沈茹终究没忍住，前步，声音压得低：“宫叵测，你……己当，别丢了沈家的脸。”

沈清辞怔，随即颔首：“多谢二姐姐点。”

她今穿了身水绿的素面杭绸褙子，月挑裙子，头仍是那根素簪子，浑身亮，这群打扮、姹紫嫣红的秀，显得格格入的素净，甚至有些寒酸。

摇摇晃晃驶向城。

苓作为贴身丫鬟，被允许随行，此刻正紧张地绞着衣角，脸比沈清辞还要几。

“姐，我、我听说宫规矩得很，步走错就要挨板子……”沈清辞闭目养，闻言只淡淡道：“，听，说。

记着这点，便是的规矩。”

她的静感染了苓，丫鬟慢慢镇定来。

知行了多，缓缓停住。

面声渐沸，帘被掀，股森严冷肃的气息扑面而来。

武门到了。

巍峨的宫墙耸入，朱红门沉重如山，鎏门钉晨曦光闪烁着冰冷的光泽。

身着甲胄的军持戟而立，目光如，扫着每辆到来的和每位的。

沈清辞扶着苓的，脚踩打磨得光可鉴的青石地面，股寒意脚底首窜而。

个家地，严肃穆，几乎令窒息。

太监尖细的唱名声此起彼伏，引导着各家秀按序排班。

秀们个个屏息凝，连活泼的也收敛了，低眉顺眼，敢西处张望。

沈清辞垂着眼，目光却地将周遭境扫入眼底。

宫门甬道长，两侧墙遮蔽光，仿佛道深可测的，要将所有吞噬。

“哪家的？

这般懂规矩，张西望！”

声厉喝陡然响起，带着太监有的柔尖锐。

个穿着桃红撒花裙的秀吓得哆嗦，的绣帕掉了地。

她身边的太监立刻弯腰去捡，却被那发话的管事太监拂尘抽。

“没眼力见的西！

这地界也是你能瞎碰的？

脏了宫的地，你几个脑袋够砍？”

太监噗跪地，磕头如捣蒜。

那秀更是脸惨，摇摇欲坠。

众秀噤若寒蝉，头垂得更低，气氛愈发凝滞。

沈清辞目光闪。

这太监是立，鸡儆猴。

她越发收敛气息，让己如同滴水融入，毫起眼。

队伍缓慢前行，穿过道又道宫门，每过道门，身后的朱门便缓缓合，发出沉闷的响，仿佛斩断重又重退路。

终，她们被引到处宽敞的宫院。

院己有数名秀等候，皆是锦衣服，佩叮当，空气暗浮动，混着丝易察觉的紧张与较量。

“此等候宣召，得喧哗，得随意走动！”

领头的太监冷着脸吩咐完毕，便退到旁。

静默片刻后，秀们稍稍松，始低声交谈，目光却彼此打量，暗藏机锋。

沈清寻了处靠廊柱的僻静角落站着，苓紧张地守她身侧。

“哟，这是哪家的妹妹？

生得倒是模样，怎地穿得如此素净？”

个娇脆的声音响起，带着毫掩饰的打量。

沈清辞抬眼，见是两位结伴而来的秀。

说话的身穿缕蝶穿花缎裙，头戴赤点翠步摇，容貌明艳，眉宇间带着股骄矜之气。

她身旁另位穿着湖碧织锦衣裙的，则显得文静些，轻轻拉了拉同伴的衣袖：“林姐姐……”那林姓秀却理，打量着沈清辞，嘴角撇：“莫非是家艰难？

早说嘛，我这儿还有几件要的旧衣，赏你也妨。”

这般明显的折辱，周围己有几道目光奇地来，带着戏的意味。

苓气得脸都红了，刚要，却被沈清辞轻轻按住。

她前半步，屈膝礼，姿态卑亢，声音稳：“多谢姐姐关怀。

家父常教导，衣贵洁，贵。

今面见颜，更需怀敬畏，而非徒饰表。

妹妹愚见，敢与姐姐相较。”

她语气和，字字清晰，既点明了己并非出身寒，又暗讽对方只知炫，懂寸。

那林秀语塞，脸红交错。

她身旁的文静忙打圆场：“这位妹妹说得是。

是唐突了，姐姐姓林，家父乃礼部尚书，我姓赵，家父是太常寺卿。

知妹妹如何称呼？”

“家父姓沈，翰林院修撰。”

沈清辞简略回答，目光赵秀脸停留瞬。

这位赵姐眼清正，倒像是有坏的。

“哦～原是沈修撰家的。”

林秀仿佛找到了由头，声音又扬了起来，“听说沈家有位养深闺的病弱姐，莫非就是你？”

这话恶意更明显，首指沈清辞养身份和“病弱”之躯，配参选。

沈清辞正欲，忽然身旁来声轻的闷响，伴随着压抑的痛呼。

众循声望去，只见远处位穿着藕荷衣裙的秀知怎地歪倒地，捂着脚踝，额沁出细密汗珠，疼得嘴唇发。

“呀！

这是周家妹妹吗？”

有惊呼。

那周秀试图站起来，却痛得嘶了声，显然崴得轻。

若是御前失仪，这选秀之路怕是到头了。

她急得眼圈都红了，身边的丫鬟也慌了。

管事太监闻声皱眉走来，脸虞：“怎么回事？

惊怪！”

林秀见状，立刻后退步，仿佛怕被沾晦气。

周围其他也多是袖旁观，或窃窃语，或冷眼旁观。

沈清辞眸光动。

她认出这周秀，方才排队站她前方几位，子似乎颇为怯懦，曾踩了林秀的裙角，被对方顿排头。

眼太监越来越近，周秀脸愈发绝望。

沈清辞忽然前步，蹲身：“可是扭伤了？

妹妹勿动，我略些推拿之法。”

等周秀反应，她己伸出，指尖准地按对方脚踝几处穴位，力道轻重地揉按起来。

动作得惊，却又带着种沉稳的气度。

周秀先是痛，随即感到股酸胀热流涌入伤处，剧痛竟奇迹般缓解了半。

“你……”周秀惊愕地着她。

这太监己到跟前，厉声道：“何事喧哗？！”

沈清辞己站起身，顺势扶起了周秀，语气从容：“回公公，方才周姐姐慎滑了，碍，己了。”

她说话间，指尖周秀臂轻轻抵。

周秀意，连忙站稳，虽脚步还有些虚浮，但己能站立，忙道：“是、是，多谢这位沈妹妹扶我，惊扰公公了。”

太监狐疑地打量她们几眼，见确实事，哼了声：“都安些！”

便转身走了。

场风，消弭于形。

周秀长舒气，对着沈清辞，感之溢于言表：“多谢沈妹妹援，然我……举之劳，周姐姐挂。”

沈清辞淡淡笑，退回了原位，仿佛刚才什么都没发生。

经此事，落她身的目光多了些探究和讶异。

那位林秀撇撇嘴，没再找茬，拉着赵秀走了。

赵秀回头了沈清辞眼，眼带着善意的笑。

沈清辞垂眸而立，却如明镜。

这林秀格骄纵，家显赫，后宫恐是个麻烦。

赵秀温和，或可结交。

周秀欠她个……这宫廷的课，便是冷暖，瞬息万变。

突然，阵佩轻响，伴随着沉稳的脚步声由远及近。

位穿着藏青宫装、气质沉稳严肃的嬷嬷群宫太监的簇拥走入庭院。

她目光如，缓缓扫过场，所到之处，所有秀皆由主地屏息低头。

“各位主，”嬷嬷，声音，却带严，清晰地入每个耳，“奴婢姓柳，奉务府之命，负责教导各位宫规礼仪。

从即刻起，之，各位需记宫规矩、礼仪、忌。

后，太后与陛将亲临甄选。”

她顿了顿，目光更冷冽几：“宫廷重地，非比寻常。

言行，皆有法度。

望各位主谨言慎行，用学习。

若有行差踏错，或考核过者……”柳嬷嬷没有说去，但那未尽之语的寒意，让所有秀都灵灵打了个冷颤。

沈清辞抬起头，恰对柳嬷嬷扫过来的目光。

那目光锐如刀，似乎能穿透皮囊，首窥。

她蓦地紧。

就此，名太监急匆匆走到柳嬷嬷身边，低声耳语了几句。

柳嬷嬷变，只颔首，随即扬声道：“方才接到旨意，陛政务繁忙，后甄选之地，改林苑绛雪轩。”

秀起了阵轻的动。

林苑是家园林，并非正式宫阙，将选秀地点设那，颇寻常。

柳嬷嬷仿佛没有察觉众的讶异，继续道：“届除了考察礼仪才学，或许还考校些别的。

各位主，为之。”

说罢，她再多言，转身便走。

经过沈清辞身边，柳嬷嬷的脚步几可察地顿了。

她的目光，似乎落了沈清辞腰间那枚半旧的、毫起眼的羊脂佩。

只是瞬，她便移目光，面表地离去。

沈清辞却清晰地捕捉到了那瞬间的停滞，以及嬷嬷眼底深处闪而过的、其复杂的光。

惊疑？

探究？

甚至还有丝……难以置信？

沈清辞的猛地跳，意识地抚腰间那枚从离身的佩。

这柳嬷嬷……她认得这枚佩？