秦淮河的水，从来只是温软的。

民八年，秋意己深，河水裹挟着残荷的枯和画舫灯碎落的粉，沉默地流淌，触冰凉。

就像我此刻的。

“板，您再宽限两，就两！

等月初了箱，接了堂，包定如数奉！”

师父佝偻着背，几乎是哀求。

他年轻也是名动秦淮的武生，如今背被生活压得只剩嶙峋的骨头。

被称为“板”的男，是秦淮河畔有名的戏园子“台”的家宏。

他捻着腕的紫檀佛珠，眼皮都未抬：“周班主，是我讲面。

这年头，谁的子都过。

你们‘庆喜班’这半年的座率，你己没数吗？

场租、费、各路打点，哪样是？”

他顿了顿，终于抬眼我们这群鹌鹑似的师兄弟姐妹，目光后落我身，带着丝易察觉的审：“苏锦笙，你是班的台柱子。

你说，这，今交是交？

交出，你们这箱衣、行头，只怕得先押我这儿了。”

我的猛地缩。

箱衣行头是戏班的命根子，押了，周的堂唱什么？

唱了堂，我们这几张嘴什么？

“板，”我前步，努力让声音，“行头能押。

欠您的，我们定还。

请您再给我们次机。”

“机？”

宏轻笑声，“是没给过。

这样吧，”他话锋转，“我这儿倒是有个‘机’，你肯肯要。”

厅静得能听见窗河水流动的声音。

“城宋家，你知道吧？

那位新回来的宋爷，宋泊舟。

家留洋回来，生意得风生水起，如今是城有头有脸的物。

就是……身边还缺个知冷知热、能带得出去的。”

宏的话说得含蓄，但场谁都听得懂。

他是要让我去给那位宋爷姨太太，或者更糟，个室。

师姐妹有倒冷气。

师父脸惨：“板，这……这使得！

锦笙是唱戏的，是……唱戏的怎么了？”

宏打断他，“多姑娘想攀这门亲还攀呢！

跟了宋爷，喝辣，比你们这戏班朝保夕的？

锦笙要是点了头，你们班的债，笔勾销。

我还额给你们添置新行头，以后台的场次，先紧着你们庆喜班。”

的屈辱感像秦淮河冰冷的水，瞬间淹没了我的头顶。

我苏锦笙七岁学戏，冬练夏练伏，凭身本事饭，从未想过要卖身求生。

我几乎要脱而出的拒绝，到师父花的头发和师妹们惊恐又隐含丝期盼的眼，卡了喉咙。

我是台柱子，也是师姐。

戏班散了，她们怎么办？

空气凝滞。

每秒都像刀割。

就我指甲深深掐进掌，几乎要绝望地闭眼，个清朗沉稳的声音门响起：“板的意，宋某领了。

过，宋某的事，劳旁费安排。”

众愕然回头。

只见个身着挺括灰西装的年轻男站门，身姿挺拔如松。

他逆着光，面容切，但那份迫的气场己瞬间攫住了整个厅堂的空气。

他缓步走进来，目光淡淡扫过场，后落我脸，仔细打量了两秒，眼没有何轻蔑或审，只有种冷静的估量。

“这位，就是苏锦笙姐？”

他问，声音听出绪。

宏早己副笑脸迎去：“哎呦，宋爷！

什么风把您吹来了？

正是正是，这就是我们秦淮河边红的角儿，苏锦笙苏板……”宋泊舟抬，止住了宏的奉承。

他着我，语气静地抛出个雷：“苏姐，如我说，我需要位名义的‘未婚妻’，来应对些家族事务，为期年。

作为回报，我可以解决庆喜班的所有债务，并保证未来年再敢找你们的麻烦。

知你，是否愿意这笔交易？”

是姨太太，是订婚？

交易？

整个厅堂鸦雀声。

所有目光都聚焦我身。

宏张了嘴。

师父脸震惊。

师妹们眼充满了迷惑和可思议。

我的胸腔狂跳，血液冲头顶又迅速回落。

前刻还是绝境，刻却出这样条匪夷所思的路。

是新的陷阱，还是的绝处逢生？

这位宋爷，他正的目的是什么？

我没有太多间思考。

压力如山般压来。

但我清楚，这是我，也是庆喜班眼唯能抓住的，起来像绝路的出路。

我须出选择。

我深气，逼回眼底的湿意，抬起头，迎他深见底的目光，尽量让声音保持稳：“宋爷，说话算话？”

“言既出，”他颔首，眼终于掠过丝淡的、类似欣赏的，“驷难追。”

“。”

我听见己的声音说，清晰，有力，带着丝破釜沉舟的颤音，“这笔交易，我了。”

戏，正式锣。

而我知道，我要演的，将是我生凶险、也重要的出戏。