青萍谷的卯总裹着层化的寒气。

沈砚是被冻醒的。

并非寻常晨露的凉，而是种带着棱角的冷，像有谁把碎冰碴子塞进了被褥。

他猛地睁眼，睫结着的霜簌簌往掉，落鼻尖刺得哆嗦。

杂役院的铺是青石砌的，入冬后就了块的冰板。

沈砚缩角落的铺位，粗麻被褥早就被寒气浸透，摸去硬邦邦的，像裹着层冻僵的皮。

他刚想把被子往拉些，忽然听见布料撕裂的脆响 —— 后颈处的破洞又了些，冷风顺着领往钻，得他脊背泛起片鸡皮疙瘩。

“哟，这是咱们青萍谷的‘灵盲’沈才吗？”

戏谑的声音从铺那头飘过来，带着清晨有的沙哑。

沈砚用抬头也知道是赵虎，那家伙的嗓音总像吞过沙子，说话喉结滚动的幅度比谁都。

他刻意把脑袋往被子埋了埋，想装作没听见，可肩膀突然被踹了脚，力道得让他差点从铺位滚去。

“装死呢？”

赵虎的脸了过来，鼻尖几乎要碰到沈砚的耳朵。

这家伙生得粗，冬也只穿件衣，胳膊的肌块冻得发红，却偏要敞领炫耀那几道歪歪扭扭的灵脉印记 —— 那是刚引气入被劣质丹药烧出来的疤痕，他己来倒了了起的勋章。

沈砚攥紧了拳头。

指节因为用力而泛，指甲深深掐进掌的冻疮。

他能感觉到周围来的窃笑声，七八眼睛正落己背，像针样扎。

杂役院的弟子多是没什么灵根的凡，可就算是凡，也能感知到地间稀薄的灵气，唯独他沈砚，从岁被进青萍谷那起，就从没感受过那所谓的 “气感”。

“赵师兄，” 沈砚的声音有些发僵，是因为怕，是冻的，“卯过了，该去前殿领早课令牌了。”

“领令牌？”

赵虎像是听到了什么笑话，突然拔了音量，“就你？

也配去前殿？

李执事说了，你这种连灵气都闻到的废物，就该后山砍柴，劈够担再说！”

他说话，沈砚瞥见他腰间挂着的木牌。

那是块檀木牌，边缘刻着圈纹，正央嵌着枚铜质的 “执法” 二字 —— 这是执法长亲弟子才能有的信物。

可沈砚认得，那木牌原本是李奎的。

李奎是执法长的亲侄子，仗着身份杂役院横行霸道，唯独对赵虎这种打式的物格关照，个月还把这令牌赏给了他。

“怎么，服气？”

赵虎见沈砚盯着木牌，伸就往他脸推，“什么？

再把你眼珠子挖出来喂谷的灵犬！”

沈砚被推得撞墙壁，后脑勺磕青石砖，闷响声。

他没去揉头，反而注意到赵虎袖露出的符角。

那符纸泛着油光，边缘画着圈诡异的暗红纹路，和次李奎用来惩罚迟到弟子的 “缚灵符” 模样。

只是这符纸似乎被动过脚，边角处有明显的撕痕。

“赵师兄，” 沈砚忍着疼，声音低了些，“昨的丹药，我的没拿。”

“没拿？”

站赵虎身后的瘦个弟子突然嗤笑声，这，是赵虎的跟班，总爱眯着眼睛，“除了你，谁李奎师兄的聚气散？

整个杂役院就你缺这个 —— 可惜啊，就算了聚气散，你也了修士。”

说着，突然抬脚往沈砚的行囊踹。

那是个打满补的布包，面只有几件洗衣物和半块干粮。

布包被踹得滚到墙角，露出面塞着的几块鹅卵石 —— 是昨晚赵虎他们趁沈砚睡着塞进去的，就为了早他负重砍柴的笑话。

沈砚的脸点点沉了去。

他慢慢站起身，个子算矮，可常年饱饭，显得有些薄。

晨光从杂役院的窗棂照进来，他脚出细长的子，像根要被风吹断的芦苇。

“把石头拿出来。”

沈砚说。

“哈？”

赵虎像是没听清，“你说什么？”

“我说，把石头拿出来。”

沈砚重复了遍，声音，却带着种奇怪的执拗。

他的目光落赵虎腰间的木牌，那纹边缘似乎沾着点粉末，像是某种药粉的残渣。

赵虎愣了，随即勃然怒。

他没想到这个打还骂还的废物敢顶嘴，扬就往沈砚脸扇去：“反了你了！”

风声带着寒气刮过来，沈砚意识地偏头。

巴掌擦着他的脸颊过去，带起的气流扫过他冻得发红的耳廓。

就这，院门来阵咳嗽声，苍而沙哑，像破旧的风箱拉动。

“咳咳…… 都围这什么？”

众回头，只见杂役院的仆王伯正站门。

穿着件洗得发的灰布短褂，佝偻着背，拎着个半旧的木桶，桶沿还挂着冰碴。

他的头发了，贴头皮，脸布满皱纹，唯独那眼睛还算有，正眨眨地盯着赵虎。

赵虎的僵半空，脸的怒气瞬间褪去，副讪讪的笑：“王伯啊，我们跟沈砚闹着玩呢。”

王伯没理他，慢慢走到沈砚面前。

的很粗糙，指关节肿，布满裂，可递过来的粥碗却异常稳。

那是碗糙米粥，稀得能照见，面飘着几粒咸菜，可这寒冬腊月，己经是杂役院能拿出的食物了。

“吧，” 王伯的声音很轻，带着喘息，“完了…… 去后山砍柴，记得多穿点。”

沈砚接过碗，指尖碰到碗沿的温热，突然觉得鼻子有点酸。

他低头喝粥，感觉王伯的袖擦过己的背 —— 那动作很，像经意间的触碰。

可当他喝完粥，准备把碗递回去，却发掌多了个冰凉的西。

是枚铜铃。

那铜铃比拇指指甲盖了多，表面布满绿锈，刻着些模糊的纹路，像是星图又像是某种符咒。

铃舌早就没了，摇起来发出声音，可握，却有种奇异的温润感，仿佛能驱散掌的寒气。

“这是……” 沈砚抬头想问，却见王伯己经转过身，正用他那把豁了的扫帚慢悠悠地扫着地的冰碴。

的后颈处搭着块脏的布巾，布巾没遮住的地方，露出块指甲盖的青斑，形状竟和铜铃的星图角隐隐相合。

“沈砚！”

赵虎的声音又响了起来，带着被的恼怒，“还愣着干什么？

赶紧去后山！

要是升到竿还没砍够捆柴，我怎么收拾你！”

沈砚握紧了掌的铜铃，将它塞进贴身的衣袋。

冰凉的属贴着胸，隔着层薄衣，竟像是能感受到脏的跳动。

他没再赵虎，也没理周围的目光，抓起墙角的砍柴刀和布包，转身走出了杂役院。

刚出院门，就撞见了迎面走来的李奎。

李奎穿着身月道袍，腰间系着带，和杂役院的灰扑扑截然同。

他长着张还算周正的脸，只是眼睛太，笑起来几乎眯条缝，透着股明的算计。

见沈砚，他故意停脚步，用扇子敲了敲沈砚的布包。

“这面装的什么？”

李奎的声音阳怪气的，“该是了我的聚气散，想藏到后山去吧？”

沈砚没说话。

他知道争辩没用，李奎这种，从来需要理由就能给定罪。

李奎见他吭声，觉得没趣，又用扇子指了指后山的方向：“听说你连灵气都感知到？

也是，像你这种废物，就该去后山跟那些草木石头作伴。

对了，” 他像是突然想起什么，“后山地附近的柴多，你去那边砍吧，记得别靠近地，然被面的灵兽了，可没替你收尸。”

沈砚的脚步顿了。

他抬起头，正见李奎转身，道袍摆扫过腰间的佩 —— 那佩是块劣质岫，面刻着的 “奎” 字，笔迹竟和赵虎袖那张符的 “缚” 字模样。

寒风卷着雪沫子吹过，沈砚把布包往肩勒了勒，转身走向后山。

他知道的是，当他的身消失山道拐角，杂役院门，王伯正望着他的方向，用袖子捂着嘴剧烈地咳嗽。

咳得弯腰，指缝间漏出的血迹滴雪地，像绽了朵细的红梅。

而赵虎站旁，着沈砚消失的方向，突然露出抹诡异的笑。

他伸摸了摸腰间的执法木牌，又了眼李奎离去的方向，从怀掏出个陶罐，打盖子闻了闻，罐飘出的异，竟和王伯后颈的青斑散发出的气息，有着惊的相似。

后山的路越来越陡，积雪没到脚踝，每走步都要费很力气。

沈砚的砍柴刀结着冰，布包的石头硌得肩膀生疼，可他攥着衣袋的铜铃，却觉得踏实了些。

那铜铃像是有某种魔力，随着他的脚步轻轻晃动，虽然发出声音，却仿佛能听见某种细的嗡鸣，从遥远的地方来。

他知道，这枚铜铃，这趟后山之行，将彻底改变他的命运。

更知道，那似荒芜的地深处，有数眼睛，正透过层层叠叠的道皮裂痕，静静地注着他的到来。