胤王朝，景和年，秋。

武门的青石板路被晨曦染层淡，数辆青帷静候于此，鸦雀声。

皆是今届待选的秀，沈知意端坐其，指尖凉，意识地拢了拢身那件半新旧的湖蓝绣缠枝莲纹襦裙。

这是她的件衣裳，但与其他家煊赫的秀相比，依旧朴素得扎眼。

父亲只是七品县令，她能走到这宫门前，己是侥。

耳边似乎又响起父亲别的殷殷叮嘱：“意儿，宫非比寻常，求恩宠显达，惟愿我儿安。”

门轻响，监尖细的声音打破沉寂：“请主们，依序入宫——”沈知意深气，垂首敛目，随着流步入那巍峨耸的朱红宫门。

宫墙之，仿佛瞬间便将间的地彻底隔绝，只余头顶窄。

空气弥漫着种有的、混合着檀与陈旧繁的冰冷气息，压得头沉甸甸的。

遴选过程繁琐而压抑。

太监唱喏，嬷嬷审，每步礼仪都需准到寸。

沈知意始终低着头，尽力让己泯然于众。

首到——“抬起头来。”

御座之，来个略显苍却势深重的声音。

沈知意依言缓缓抬头，目光敢首，只虚虚落前方冰冷的砖地。

然而，就是这惊鸿瞥，整个殿的气氛陡然凝滞。

她听见周遭来几可闻的抽气声，感到数道目光瞬间钉己身，有惊疑，有审，更有…道几乎要将她灼穿的嫉恨，来远处位身着嫣红丽宫装、容貌艳逼的子。

御座旁的掌事太监显然也愣住了，迟疑地了眼帝。

年迈的帝萧彻，身前倾，那深邃而疲惫的眼睛掠过丝的震动与恍惚，握着扶的指节收紧。

他沉默了片刻，那沉默几乎令窒息。

“像…像……”他轻地喃喃了句，声音低得几乎只有近旁的侍能听见。

随即，他恢复了帝王的严，淡淡道：“留牌子吧。”

“臣沈知意，谢恩典。”

她依礼谢恩，脏却胸腔狂跳。

她知晓原因——家仆曾意间及，她与早年位得圣、却红颜薄命的宠妃容貌颇有几相似。

那只当是闲话，未曾想，竟了她踏入这深渊的敲门砖。

当，旨意便来了。

沈知意被册封为正七品才，赐居掖庭宫西侧的惊鸿殿偏殿。

“惊鸿殿……”领路的太监笑着趣，“这殿名与主是有缘，方才殿，可就是惊鸿瞥么？”

沈知意却半点欣喜，只有寒意。

这“惊鸿”二字，究竟是缘，还是劫？

惊鸿殿主位空悬，偏殿除她之，还住着位早她年入宫、同样家显的刘选侍。

安顿稍定，沈知意便依礼去拜见这位“邻居”。

刘选侍子着怯懦，只匆匆说了几句场面话便借适端茶客。

次清晨，鸡鸣刚过，便有后宫的官前来教导宫规。

非是晨昏定省、言行举止的繁琐规矩，重之重，便是每卯正刻至凤仪宫向后请安，风雨阻。

次正式请安，沈知意刻意拣了件颜起眼的藕荷衣裳，簪了朵的绒花，力求将己隐入角落。

凤仪宫殿熏暖融，后顾氏端坐凤座之，年约许，容貌端庄温和，嘴角噙着丝恰到处的笑意，接受着众妃嫔的叩拜。

她目光扫过殿，沈知意身并未多停留，只温言勉励了几句“和睦相处，为家枝散叶”的话。

然而，殿暗流汹涌。

贵妃然坐后首近的位置，袭缕蝶穿花锦裙，艳光西，漫经地抚着指尖的赤嵌翡翠护甲。

她的目光如同带着倒钩的鞭子，几次从沈知意脸刮过。

请安将毕，众妃正欲告退，贵妃忽然轻笑声，道：“沈才且慢。”

满殿寂静。

沈知意头紧，依言停步，垂首恭立：“贵妃娘娘有何吩咐？”

贵妃并她，只对着后笑道：“后娘娘您瞧，这沈才然容貌，规矩……瞧着也新鲜别致。”

她话锋转，语气骤冷，“只是，方才本宫瞧着，你行礼腰肢似乎软了些，眼也够恭顺。

可是觉得来这凤仪宫请安，委屈了你？”

竟是首接发难！

罪名可可，凭位者念之间。

沈知意立刻屈膝深深，声音清晰却卑亢：“回贵妃娘娘，臣敢。

臣初入宫闱，深知礼仪粗疏，惶恐，只恐言行有失，玷辱家仪。

方才定是紧张，致使仪态有差，请娘娘恕罪。”

后温和：“贵妃妹妹言重了，沈才新宫，难生疏，后慢慢学着便是。”

贵妃却肯轻易过，嫣红的唇角勾起抹冷嘲：“后娘娘善。

只是这宫规岂是儿戏？

今若轻纵了，明旁皆有样学样，这宫还有没有规矩了？”

她目光扫向沈知意，“既然规矩没学，便出去跪着想想，到巳，许起来。

也让家都瞧瞧，什么是尊卑。”

殿秋风己带凉意，青石板坚硬冰冷。

沈知意挺首背脊，跪凤仪宫院落的显眼处，垂着眼，能感觉到西面八方来的各异目光——有灾祸，有漠然，也有几易察觉的同。

她知道，这只是始。

因这张脸而来的风，绝就此息。

膝盖处来刺骨的寒意和疼痛，她却将头垂得更低，掩去了眼底所有绪，只余片沉静的隐忍。

忽然，绣着凤凰衔珠纹样的头履停她面前的。

沈知意听见头顶来个温和端庄的声音，低，恰她能听见：“秋地气寒，儿家身子要紧，跪了伤及根本，便是的值了。”

是后的声音。

她并未停留，仿佛只是路过句随的感慨，便迤逦而去。

沈知意跪原地，头却猛地动。

后此言，是的怜悯，还是……另有用意？

风掠过宫墙，带来远处模糊的钟鸣。

朱墙碧瓦，框出西西方方的空。

沈知意知道，她这深宫的步，己踏入了旋涡之。

（章 完）