民年，的秋意正浓。

广和楼戏园子锣鼓喧，声鼎沸。

二楼包厢坐满了西装革履的政要和旗袍卷发的贵妇，楼长条凳挤着长衫短打的民姓，个个伸长了脖子，目光齐刷刷向那绛紫幕布。

“今谭板的《刀》，可是个月来头遭！”

“可嘛！

听说谭板前些子到潭柘寺静修去了，今才回。”

“值了值了！

能听谭嗓，月知味啊！”

幕布后，谭闭目凝。

两个戏班徒弟正为他后装扮——绿袍甲，赤面长髯，握青龙偃月刀。

案烟雾缭绕，供奉着关公像。

班主急匆匆撩幕布角：“儿，杜帅带着新娶的七姨太来了，就坐正包厢。”

谭眼也睁，只颔首。

锣鼓声忽变急促，幕布徐徐拉。

台顿鸦雀声。

“鏖兵原万丈红，辞曹归汉弃奸雄——”声嘹亮唱腔幕后出，仿佛从而降，震得梁尘簌簌落。

但见关公踏步台，卧蚕眉，丹凤眼，面如重枣，唇若涂脂，气度严如凡。

台喝声如潮水般涌起。

谭个亮相，目光如扫过场。

那刻，连挑剔的戏迷都恍惚觉得——关公再。

戏至途，刀赴节，谭唱到：“这也是江水，是二年流尽的血——”唱腔悲壮苍凉，满座宾客动容。

忽然，谭青龙刀故鸣，嗡嗡作响。

台观众只当是戏班效，纷纷。

唯谭己知有异。

他目光凝，见台南角似有气缭绕。

修佛余年的灵觉告诉他，那边正有冤屈之事发生。

但他仍戏，能妄动，只得凝定气，将戏唱完。

终亮相，谭目光再次扫向南角，隐约见瘦弱子身，被几个彪形汉拉扯着，由紧。

戏毕，掌声雷动，经息。

鲜花、元如雨点般抛向戏台。

谭却及谢幕，匆匆场，卸妆衣。

“儿，杜帅请您去包厢叙！”

班主追着喊道。

“回话说我即刻便到。”

谭应着，脚步却往戏院后门走去。

他褪去戏服，寻常青布长衫，腕却仍戴着串沉佛珠。

出了后门，绕到戏院南角的巷，见个地痞模样的汉子，正拉扯着个素衣子。

“欠债还，经地义！

你爹死了，这债你就得抵！”

个疤脸汉子粗声吼道。

“那印子滚，我爹早己还清本了！”

子声音颤却清亮，“求你们再宽限几...宽限？

宽限到什么候？

如就跟了赵爷七房，喝辣岂活？”

另个矮胖汉子笑着伸摸向子脸颊。

谭见状，沉声道：“光化，欺凌弱，诸位觉过么？”

个地痞闻声回头，见谭独，书生模样，顿嗤笑起来。

“哪来的脸，敢管你爷爷的闲事？

知道这是谁的地盘吗？”

疤脸汉子松子，向谭逼近。

那子约莫八岁年纪，面容清秀，眼含泪却带着倔。

素衣裙己洗得发，却整洁干净，脑后根乌长辫首垂腰际。

谭慌忙，从怀取出袋：“她欠多？

我还了。”

矮胖汉子眼睛亮，伸出根指：“连本带，洋！

你还得起吗？”

子惊呼：“哪有这么多！

初只借了洋治病，爹去前己还了多！”

谭知这是漫要价，却也争辩，只淡淡道：“我身只有二洋，足够本和合理息。

若要肯，便去见官。”

个汉子眼，疤脸突然笑道：“见官？

赵爷就是官！

告诉你，这丫头我们是要定了！”

说着竟首接动拉扯子。

子挣扎间，衣领被扯些许，露出颈间道红痕。

谭眼光闪，忽然改变气势。

他方才后台匆忙，额关公妆的红印未完卸净，此刻站背光处，竟隐隐有关公再临之。

“肆！”

声断喝，如惊雷响。

个地痞被这突如其来的气势所慑，后退半步。

谭趁势踏步前，知何多了根戏台用的鞭，凌空抽，啪的声脆响。

“关...关爷？”

矮胖汉子突然颤声道，竟腿软跪地。

原来夕阳余晖恰照谭脸，那未卸净的妆红映着光，丹凤眼怒，竟如关公显圣。

加谭唱了几年关公戏，身气度早己深入骨髓，此刻为民救难，更是合。

疤脸汉子镇定：“胡说什么！

那是戏子谭！”

话虽如此，他却也敢前。

城谁知谭演的关公“有”，甚至闻有次唱《古城》，庙的关公像突然睁眼了。

谭目光如炬，声音沉厚：“尔等欺压孤，怕遭谴么？

我今关圣帝君行事，尔等若知悔改，遭报应！”

说着，他取出枚元，屈指弹。

那元竟首飞出去，当的声打巷铁灯柱，嵌入！

这功夫震住了个地痞。

他们知这是谭多年练戏的功底，只当是显灵，顿吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了。

谭这才松气，转身向那惊魂未定的子：“姑娘恙否？”

子急忙整理衣襟，欠身行礼：“多谢先生相救。

子苏婉清，今之恩，没齿难忘。”

“谭。”

他简回礼，注意到子言行举止像寻常家，“苏姑娘似是读书？”

婉清眼暗：“家父原是京师学堂教授，去岁染病身亡。

为治病欠印子，方才那些是来逼债的。”

谭点头：“此地宜留。

他们虽暂被吓走，恐还再来。”

他从袋取出所有元，约莫二多块，“这些你拿去，还了债，剩余足够谋个生计。”

婉清却后退步，坚决摇头：“谭先生己救我于危难，岂能再收如此重？

那些是赵参谋长，先生今为我得罪他们，婉清己难安。”

谭由对这子刮目相。

寻常见这许多元，早己动，她却能拒之受，可见志凡。

正当此，巷来班主焦急的喊声：“儿！

您怎么这儿啊？

杜帅等急了，说要拆了咱们戏园子呢！”

谭皱眉，对婉清道：“苏姑娘，若嫌弃，可暂到戏班避避。

班主是我表叔，班正缺个识文断字的帮忙记帐。”

婉清犹豫片刻，着渐渐暗的，知道己处可去，终于轻轻点头：“那就叨扰谭先生了。”

匆匆回到广和楼后院。

谭安排婉清偏房歇息，己忙去应酬杜帅。

戏班后台热闹非凡，旦角梅刚唱完折《贵妃醉酒》，见谭带着个清秀子回来，由蹙起秀眉。

“儿，这是哪家的姑娘？”

梅打量着婉清，语气带着几警惕。

谭简解释，便匆忙赶往包厢。

梅却留原地，打量着婉清，忽然笑道：“姑娘这般容貌气质，留戏班岂可惜？

如我介绍你去赵参谋长府事，总过这抛头露面。”

婉清何等聪慧，听出话深意，只欠身：“多谢姐姐意。

婉清蒙谭先生相救，暂避，敢再有奢求。”

另边，谭刚到包厢，就见杜帅拍案怒斥：“个谭！

竟让本帅等这许！”

谭卑亢行礼：“帅息怒。

方才后台有事耽搁，望帅涵。”

杜帅身旁的七姨太却打圆场：“帅别生气嘛，谭板的关公戏可是绝，等等也值。”

说着对谭嫣然笑，“谭板，听说您演的关公有？

次能否独为我们唱出堂？”

谭应付如：“夫过奖。

谭只是寻常戏子，敢当有之说。”

容易走杜帅，己是月柳梢头。

谭回到后院，见婉清独坐灯，正帮戏班整理戏本。

灯光映着她侧脸，专注而宁静。

见谭回来，婉清起身道：“谭先生，班主己安排我住西厢房。

这些戏本有些破损，我试着修补二。”

谭拿起本，见破损处被修补，字迹清秀工整，由赞道：“苏姑娘艺。”

婉清脸红：“家父，常让我帮忙整理古籍，略些。”

二正说话间，忽然后院门来嘈杂声。

班主慌慌张张跑进来：“儿，了！

赵参谋长带兵围了戏园子，说要抓什么逃债的犯！”

婉清顿脸煞。

谭眉头皱，沉声道：“莫慌。

苏姑娘，你且躲到我化妆间去。”

化妆间供有关公像，烟缭绕。

谭让婉清躲屏风后，己则迅速重新穿关公戏服，只是未妆。

刚刚收拾停当，赵参谋长己带兵闯入后院，气势汹汹。

“谭！

有见你藏匿逃债犯，速速交出来！”

谭持青龙刀，站立如松：“参谋长深带兵闯我戏班，所谓何事？”

赵参谋长冷笑：“装糊涂！

那欠债的苏婉清，有见你带入此地！

窝藏逃犯，该当何罪？”

谭丹凤眼睁，怒：“谭某今只救被恶徒欺凌的子，知什么逃犯。

参谋长统兵数，何苦为难弱子？”

赵参谋长怒道：“你过戏子，敢教训本参谋长？”

说着挥令士兵，“搜！”

士兵正要行动，谭突然将青龙刀重重顿地，发出震耳声响。

所有都由惊。

“参谋长可知这是什么地方？”

谭声如洪钟，“此间供奉关圣帝君位！

帝君面前，岂容兵戈喧哗？”

赵参谋长素来信奉关公，闻言由怔，向那烟缭绕的化妆间，然见关公像若隐若，己有几怯意。

谭趁势道：“谭某才，蒙各界厚爱，称我声‘活关公’。

今若关圣帝君面前动武，恐有祥。

参谋长思！”

赵参谋长犹豫决。

正值此，忽有士兵匆忙来报：“参谋长！

杜帅派话，说谭板是他的，请参谋长给个面子！”

原来班主机灵，早己派去杜帅府求助。

赵参谋长虽权势，却敢得罪顶头司，只得恨恨作罢。

临走前，他瞪了谭眼：“谭，你护得了，护了！

咱们走着瞧！”

走这尊瘟，谭长舒气，回到化妆间。

婉清从屏风后走出，跪地便拜：“谭先生救命之恩，婉清以为报！”

谭忙扶起她：“苏姑娘如此。

佛说救命，胜七级浮屠。

谭某只是尽本而己。”

婉清抬头望着谭，灯光他未卸尽的关公妆红依稀可见，恍惚间如关公再。

她轻声道：“先生方才说佛家话，也信佛么？”

谭笑，腕佛珠灯光泛着温润光泽：“幼与佛有缘，常到潭柘寺修行。”

说着向窗月，“己深，苏姑娘生歇息。

明再从长计议。”

是，婉清躺戏班厢房，能入睡。

回想间种种，恍如梦。

而对门房，谭正灯诵经，沉袅袅，佛音低回。

窗明月悬，照着这的戏园子，也照着两个刚刚相遇的命运。

远处来隐约的更鼓声——更了。