章京城的月，本该是春意盎然的节，可对周文翰而言，却比寒冬还要刺骨。

贡院的杏花了又谢，那抹粉他眼过是又个的嘲讽。

"试榜名。

"这个字像把钝刀，遍遍割着他的。

年寒窗，书经倒背如流，笔墨文章挥洒如，却终究敌过那些家子弟背后的往来。

他站榜前，指甲深深掐进掌，却感觉到疼痛。

"周兄，节哀。

"同乡的李秀才拍了拍他的肩膀，"明年再战便是。

"周文翰勉扯出个笑容，却比哭还难。

哪还有什么明年？

家母为了供他赶考，连后块田地都典当了。

如今盘缠将尽，连回乡的路费都齐，遑论再等年。

他客栈便宜的房间蜷缩了，米水未进。

清晨，掌柜的来催房，见他实窘迫，叹了气："城南赵爷家正招教书先生，你如去试试。

"赵家是当地有名的地主，宅院占了半条街。

周文翰站朱漆门前，整了整洗得发的青衫，轻轻叩响了铜。

赵爷，圆脸胖，眼睛透着明。

他打量着眼前这个瘦的书生，目光他补累累的衣袍停留了片刻。

"听说你是个举？

""回爷话，晚生只是秀才，今科试..."周文翰喉头哽，说去了。

"妨妨。

"赵爷摆摆，"我儿淑兰今年二有，前头说了两门亲事，都未过门男方就暴病身亡。

头有些闲言碎语，说我家姑娘克夫。

"他眯起眼睛，"我你是个读书，若愿意入赘我赵家，聘礼然亏待你。

"周文翰如遭雷击。

入赘？

那意味着弃己的姓氏，弃祖先火，从此为赵家的附庸。

可转念想，家母卧病，己连回乡的盘缠都没有..."爷厚爱，晚生...晚生需要考虑几。

"赵爷冷笑声："考虑？

你以为己还是那个前途量的举子？

"他从袖掏出锭子桌，"这是二两，足够你回乡的路费。

若应了这门亲事，另有两聘礼。

"那锭子阳光闪着冰冷的光。

周文翰盯着它，仿佛到了母亲枯瘦的面容。

他缓缓跪，额