，尘土是咸的。，每次喘息都带着铁锈味。他踉跄着蹚过齐膝的河水，锦袍摆浸透了泥水，死死裹住腿，像数只往拽他。。。，方才农的鸡窝前，掌拍碎了他个护院的脑袋。是拍飞，是拍碎——像拍透的西瓜，红的的溅了墙。农吓得瘫地，鸡飞得满院子都是，有只扑棱着翅膀撞那书生身，他也躲，只是抬脚跨过护院的尸，朝陈宗器走过来。。，他带去城西郑家“讨说法”的候，见过这面。那这郑家堂屋，跟郑头说话，陈宗器没当回事——个落魄书生打扮的乡，能有什么要紧？，这是南吕候。
江湖他“断流掌”。

南的水匪听见这个名字就发。闻此掌力之雄浑，能掌截断潮水，故而得名。更奇的是，他使兵器，立门派，只南的办了个书文馆，教民子弟读书识字，也教愿意学的年轻几功夫。二年来，南渔民敬他如。

但他怎么这儿？怎么为了郑头那个死了个月的儿，追他？

陈宗器想。

他从就知道，这的事是有规矩的。他爹是冀州县官，这冀州的地界，他就是王法。他睡几个民，打死几个泥腿子，能怎样？那些泥腿子已都当回事，见了他的轿子远远就跪，头都敢抬。

可这个吕候，他懂规矩。

那郑家，吕候只是了他眼。

就眼。

陈宗器当没意，想起来，那眼像刀子脸刮。后来他听说，郑家那丫头井的个月，这个吕候就离了南，乘船，路了七匹，个月赶了路，就为了追他。

疯子。

陈宗器终于爬了河对岸，腿软得站住，趴地喘气。跟班陈贵早跑动了，后面几步的地方喊：“爷……爷跑……”

陈宗器回头了眼。

吕候站河央。

河水从他身边流过，他身前却像遇了礁石，两股，从他两侧绕过去。他的青衫湿了半，贴身，显出瘦却有力量的轮廓。岁的了，面皮净，留着缕长须，着像个教书的先生。

可他眼睛没有教书先生该有的温和。

只有静。

那种静比愤怒更可怕。

“吕……吕先生！”陈宗器撑起身子，声音得厉害，“你听我说！郑家那事，是我个的主意！是……是周举的儿子撺掇的！还有李主簿的侄子！他们都有份！你要，能只我个！”

吕候没说话，继续往前走。

河水没到他腰际了。

“我给你！”陈宗器往后退，“我爹有！你要多？两？两？你办那个什么书文馆，是缺吗？我给你万两！”

吕候还是说话。

他已经走到河，离对岸只有二步了。

陈宗器见他的掌抬起。

那保养得很，指修长，骨节明，像是常年握笔的。但陈宗器刚才亲眼见，就是这，掌拍去，他那个铁布衫的护院头子，脑袋就没了。

“陈贵！陈贵！”陈宗器疯了样喊，“拦住他！回去我爹！”

陈贵早就跑动了，瘫河边，哭得满脸是鼻涕眼泪：“爷……拦住啊……”

吕候踏对岸的浅滩。

就这，游忽然来阵蹄声。

七八匹沿着河岸飞奔而来，的清衣劲装，腰悬长刀。为首的是个来岁的年轻，面容冷峻，勒停河岸处，居临着这幕。

“吕先生。”

那了，声音，但河岸都听得清清楚楚。

“策营校尉周伯言。奉命，请先生留。”

吕候终于停脚步。

他抬起头，着那年轻，没有说话。

周伯言身，抱拳行了礼，礼数周，但腰间的刀没有解。

“先生侠名，周某仰。南书文馆二年，教化民，江湖谁敬先生声‘断流掌’？但这个，”他指了指瘫地的陈宗器，“是冀州县令独子。他若死先生，朝廷追究来，先生身本事，可远遁南。可郑家呢？郑头呢？还有那个农——”

他偏头了眼河对岸，那个丢了鸡的农还傻站院子，知道往哪儿躲。

“先生得痛，这些怎么办？”

吕候终于了。

他的声音很轻，但每个都听得清清楚楚。

“郑家丫头井那，你哪儿？”

周伯言怔。

“你穿着这身皮，拿着朝廷的俸禄，声声命。”吕候着他，“冀州姓被这畜生糟蹋的候，你的命哪儿？”

周伯言脸闪过丝然，但没有退缩。

“先生，这道就是这样。周某知道先生委屈，知道郑家丫头死得冤。但委屈的多了，冤死的也多了。先生得过来吗？”

“个，是个。”

吕候说这话的候，语气淡得像说今气错。

他又往前走了步。

陈宗器吓得魂飞魄散，连滚带爬往周伯言那边跑：“周校尉！周校尉救我！”

周伯言皱了皱眉，按了刀柄。

“吕先生，得罪了。”

他挥，身后七名衣劲装的汉子齐齐，拔刀出鞘。

河岸，刀光如雪。

吕候了眼那七把刀，又了眼周伯言。

“策营，”他说，“什么候了县令的家？”

周伯言脸变。

“先生这话，周某听懂。”

“你听得懂。”吕候说，“冀州县令去年给京城了万两子，今年策营就多了这位爷的护院。你以为我知道？”

周伯言的刀柄紧了又松，松了又紧。

“先生耳目倒是灵。”

“我追了他个月。”吕候说，“这个月，我把冀州的事查了个底掉。你周校尉收了县令多处，你清楚。”

他顿了顿，着周伯言的眼睛。

“你让，我为难你。”

周伯言沉默了儿，忽然笑了。

“先生仁义，周某佩服。但周某有命身，今能让。”

他挥，七名汉子散，将吕候围当。

河风卷过，吹动吕候的青衫。他站那儿，像块礁石。

陈宗器终于爬到了周伯言身边，抱着他的腿直哆嗦：“周校尉，，了他！”

周伯言没理他，只是盯着吕候。

“先生，后问句。为了个素相识的民，值得吗？”

吕候着他，忽然想起很多年前的事。

那候他才岁，饿倒冀州城的破庙。个姓郑的教书先生路过，把他带回家，给他饭，教他读书。那先生穷得叮当响，家只有间破屋，缸糙米，却收留了他年。

年后他离冀州，去南闯荡。临行前，郑先生拍着他的肩膀说：“候啊，将来你有本事了，别忘了这还有很多，跟当年的你样。”

他记得郑先生的笑容，记得先生鬓边的发，记得先生站破屋门他的样子。

个月前，他回冀州望先生，才知道先生已经死了。

是病死的。

是儿井之后，气没来，活活急死的。

“值得。”

吕候说。

然后他动了。

没有清他是怎么动的。只听见“砰”的声闷响，距离他近的那个衣汉子连带刀飞了出去，胸凹去个掌印，半空就断了气。

周伯言瞳孔骤缩：“围住他！”

剩的同出刀，道刀光从同方向劈向吕候。吕候闪避，掌齐出，两股雄浑的掌力如潮水般涌出，竟将把刀同震。两名汉子收势住，被他欺近身来，掌，拍胸。

又是两声闷响。

两倒地，狂喷鲜血。

周伯言脸变。

他知道“断流掌”厉害，但没想到厉害到这个地步。这些是策营锐，个个都是从边军挑出来的，这面前竟像纸糊的样。

“都退！”

他拔刀出鞘，亲迎了去。

刀光闪，直取吕候咽喉。

吕候侧身让过，掌拍向周伯言肋。周伯言刀势转，横刀格挡，掌刀相交，发出“当”的声响——吕候的掌，竟像铁铸的般。

周伯言虎震裂，长刀差点脱。他连退步，惊骇地着吕候。

“先生功夫。”

吕候没有说话，又是掌拍来。

周伯言咬咬牙，刀再。

两处，刀光掌，河岸沙石横飞。剩那个衣汉子根本，只能围干着急。

陈宗器趁机往后退，想溜进河边的芦苇荡。

吕候眼角余光瞥见，掌逼退周伯言，身形晃，已到了陈宗器面前。

陈宗器吓得魂飞魄散：“要——”

吕候掌拍。

就这，河面忽然响起声清啸。

道从芦苇荡掠出，得可思议，掌迎向吕候。

“砰！”

两掌相交，劲气溢，河水片浪。

吕候退了步。

那也退了步。

芦苇丛，个灰衣者缓步走出。他须发皆，面容清癯，拄着根竹杖，起来像个寻常的乡间翁。

但吕候认出了他。

“孟青山。”

者点点头，叹了气。

“吕先生，多年见。今之事，可否给朽个薄面？”

吕候沉默了儿。

“孟也要保他？”

“是保他。”孟青山了眼瘫地的陈宗器，“是保你。”

他顿了顿，竹杖轻轻点地。

“先生了他，痛是痛了。可朝廷的追令，先生南的书文馆怎么办？那子弟怎么办？郑先生的坟，以后谁去添土？”

河风呜咽，吹得芦苇沙沙作响。

吕候站那儿，掌颤。

他着陈宗器，着那张惊恐扭曲的脸，想起郑家丫头死的候，也是这个年纪。

岁。

比他当年饿倒破庙的候，还岁。

远处，那个丢了鸡的农还站院子，傻傻地着这边。他的鸡早就跑没了，他的院子溅满了血，他知道今之后，已还能能活去。

但他还是站那。

因为他见，有从赶来，为了他这样的，讨个公道。

吕候缓缓掌。

他没有回头，只是着陈宗器，字句地说：

“今暂且记你狗命”

他转身，走进河。

河水他身前，像迎接归。