明末，芸芸众生

明朝的识字率其实很高。

但那是在繁荣的江南，大西北除了黄土就是黄土。

哦，还有数不清赋税。

一条鞭法施行后，踢斗抓人行不通了，官吏们换了法子**，也就火耗。

什么叫火耗？

因为百姓要交的粮食和执行的各种徭役变成了交银子，百姓们只有碎银子，但上交中央的银子要重新熔铸，其中就有了损耗。

官吏们就借着损耗的名义多收钱，这就是火耗。

同时因为交税的主体是人，即使你没有田地也要交，就导致许多无家可归的人依旧要背着繁重的税赋。

甚至有些士绅豪强把自己要交的税强行摊派到普通人身上。

百姓受不了了，跑了。

那跑了的那部分税谁来交？

当然是留下来的人。

除此之外，百姓大多集中于一个时间段卖粮交税，但银子都掌握在士绅豪强手中，供大于求，于是导致粮食大幅贬值。

百姓辛苦耕种一年，最后交完税连给**家的租金都不够，这还怎么活？

于是，十室九空，流民遍布各地。

**的这时候也要哭诉，我也苦啊。

苦在哪，**要给钱，离任要给钱，上司过节要给钱，聚会要给钱，家里还有一堆人要养，指望**那点俸禄能活着就不错了。

于是**遍地，百姓生灵涂炭，当权者忙着捞钱，百姓忙着讨粥。

每每想到这些，白煜都忍不住叹气，孰是孰非，明年要见分晓了。

他能做的，就是好好活着。

正当他沉浸在编写教材时，隔壁书房的老爷子也在思考该如何度过难关。

早些时候传来消息，辽东取得大捷，辽东形势似乎一下子好起来了，但西北却在连年干旱，百姓颗粒无收，遍地是流民。

递上去的折子也石沉大海，**始终不同意**陕北的赋税。

老爷子忍不住想要问候朝堂内的那些人究竟想做什么，真要让陕北变**间炼狱吗？

“老爷。”

门外传来敲门声。

“进来。”

敲门的是白家的大管家折云，折云十七岁入伍，二十岁投奔白家，如今己有十年之久。

曾经被征召成为延绥镇的士卒，因为**不派发饷银，遂成了逃兵改名换姓投奔白家。

“刚刚的消息，一伙不少于一百人的流民从北面而来，即将到达绥平乡。”

折云人高马大，此时低着头禀报。

“组织白、王、折三家的家丁们严加防范，如有闹事之徒，就地斩首，另外吩咐下去，让人熬粥。”

老爷子皱着眉头，轻声说道。

“是。”

折云离开后，老爷子又拿起兵书琢磨起来。

如今世道越来越不太平，再不组织乡兵，到时候家丁们怕是抵挡不住流民的抢掠。

县衙指望不上，县内的兵堡也是空有其名，沦为吃空饷的工具。

自救，自救，自救。

高起明也在自救，自从家里的几亩地因为干旱而颗粒无收后，他就跟着乡亲们踏上了讨饭的路途。

一路上吃过草根，吃过树皮，吃过白土，遇到好心的大户还能喝几口热粥。

他还有妻子和儿子，为了让七岁的儿子能活下去，夫妻俩将能挖到的草根大多都给了他。

“爹爹，前面有好多**。”

高起明的儿子高迎瑞用瘦弱的小手指着前方无定河边的绥平乡说道。

绥平乡此时炊烟袅袅，正是要做晚饭的时候。

就在这时，一个威猛的壮汉骑着一匹骏马从那些房子与**中间的大道“哒哒哒”向着众人走来。

高起明紧张的抱起高迎瑞，另一只手紧紧拉着妻子的手。

因为那名壮汉身后又走出了不下十人，他们都骑着马，手中拿着两米多的长枪。

高起明从吴堡县一路下来，己经有三次出现士兵杀良冒功，只要这些骑**人有冲锋的迹象，他就会带着妻儿跑。

骑马壮汉在距离高起明一群人十米开外时停下，随后用中气十足的声音说道：“所有人听着！

前方是绥平乡。”

“我们家老爷心善，正在吩咐人熬粥，如有需要的可在此等候，如不需要的，务必绕过高杰所有房子十米开外通行。”

“如有不听劝的，手中长枪伺候！”

对待流民就不能有一点软弱，一旦让流民们知道你好欺负，歹心遂起，到时候定会人财两空。

折云面对这一百多流民丝毫不犯怵，眼睛警惕的盯着占满官道几十米长的队伍。

只要有人胆敢拿出武器想行凶，他就会策马砍下这人的头，他手中的大刀可不是用来摆饰的。

高起明也不敢有丝毫分心，因为谁也不知道这些骑**会不会突然来一个冲锋。

好在领头的壮汉只是通知一声，就没再前进。

这让精神紧绷的高起明松了口气，看来并不是那些天杀的士兵。

被抱着的高迎瑞用虚弱的声音问道：“爹爹，我们一会是不是就有粥喝了？”

高起明放下儿子，用大手轻轻**着他的脑袋，说道：“应该是的，看来这个世道还是有好人的。”

旁边蓬头垢面的妻子也点点头。

这一路来，觊觎妻子的人被高起明杀了不下五个，血腥味至今未散。

白家大院中。

听到外面传来嘈杂声的白煜走出大院，却被一名持刀家丁拦住，“大公子，老爷不允许你们出门。”

白煜皱皱眉，问道：“外面发生什么事了？”

家丁低头回答道：“有流民过境，老爷正在吩咐人施粥。”

听到流民的白煜眉头皱得更深了，因为在他的认知中，流民几乎等于乱民，于是又问道：“我爷爷和二叔呢？”

“老爷和二爷正在外面安排事务。”

白煜知道这时候不能过去添乱，但又担心爷爷和二叔的安危，于是就在门口看向远方的人群。

人群中折云依旧骑着马，而白、王、折三家的骑马家丁正手持武器警械和维护秩序。

其余家丁和女下人则分成三队给流民们分粥。

流民群中的高迎瑞也看到了在高处的白煜，不由得跟身边的高起明说道：“爹爹，那里有一个小孩。”

高起明端着自带的碗，正在分粥给儿子，听到儿子这么说，他抬起头往远处看。

在那高墙边的男孩衣着华丽，隔着老远都能看到色彩鲜丽的衣服，男孩身边还有一家丁。

高起明捏了捏高迎瑞的脸蛋，说道：“兴许就是这施粥老爷的家人，来给那位公子行个礼谢谢他们。”

“好。”

高迎瑞听话的站起身，认真的弯身拱手行礼。

白煜诧异的看着那小男孩，他似乎在给自己行礼，于是便鬼使神差的挥了挥手。

“爹爹，他挥手是什么意思啊？”

“可能是在说不用谢吧。”

“爹爹，我们还要多久才能到安塞啊，我想迎祥堂哥了。”

高起明吃着剩下的半碗粥，苦笑了声说道：“很快了，很快。”