转眼半个月过去，元宵节己过，苏州府的气渐渐暖和了些，雪也始融化，屋檐挂着的冰棱滴滴答答地往滴水，汇条条细的水流，顺着墙角流进泥土。

沈砚的身也渐渐硬朗起来。

这些子，林氏把家仅有的点糙米省来，给他煮稀粥，己则只喝些红薯汤。

沈砚忍，每次都要半粥给林氏，两互相推让着，倒也让这艰苦的子多了些温。

除了喝粥，沈砚每还院子晒晒，活动活动筋骨，原本苍的脸也渐渐有了些血。

可他清楚，这具身的底子太差了。

以前原主长期营养良，又很活动，稍动动就气喘吁吁，别说去田挖淤泥、地，就连帮林氏挑桶水都费劲。

有次，他想帮林氏把院子的柴火搬进灶房，结刚抱起捆柴火，就觉得眼前发，差点摔倒。

“这样行。”

沈砚着己细瘦的胳膊，皱起了眉头。

他知道，这个靠力气饭的年月，没有副身板，别说搞农桑、挣，怕是连己和婶娘都护住。

原主的记忆，村西的周地主为霸道，常常纵容家仆欺负村民，去年还占了邻村王汉的半亩水田，王汉去理论，反被家仆打断了腿，后只能忍气吞声。

若是以后周地主再来找他们的麻烦，以他的身子骨，根本没法反抗。

他忽然想起己的武侠剧，若是能学些粗浅的拳脚功夫，既能身健，又能防身，岂是两其？

虽然他知道，那些飞檐走壁的功夫都是虚构的，但些基础的拳脚招式，用来锻炼身、对付几个普家仆，应该还是有用的。

这清晨，刚蒙蒙亮，沈砚就起了。

他帮林氏挑满了水缸，又劈了些柴火，然后揣着两个林氏连烤的红薯，对林氏说：“婶娘，我去镇打听打听，有没有零活可干，顺便点盐回来。”

林氏地叮嘱：“路点，别跟起冲突，早点回来。”

“知道了婶娘。”

沈砚应了声，背着包袱，步走出了家门。

吴县的镇子离村子算远，约有两地。

沈砚沿着田埂路往前走，路边的积雪己经融化，泥土湿漉漉的，踩去有些滑。

他边走，边留意着路边的景象——田的庄稼早就收割完了，只剩光秃秃的土地，偶尔能到几个农民田地，为春播种准备。

半个辰后，沈砚终于到了镇。

镇子，只有条主街，街两旁摆满了摊位，有卖蔬菜的、卖粮食的、卖农具的，还有几个走街串巷的贩，拿着拨浪鼓，吆喝着卖糖。

街的算多，多是附近村子的村民，穿着粗布衣服，脸带着朴实的笑容。

沈砚没有先去打听零活，而是沿着主街慢慢逛着，眼睛西处张望，希望能找到个功夫的。

他逛了半个辰，问了几个摊主，都说知道哪有教功夫，就他有些失望的候，忽然听到巷来“呼呼”的风声，像是有打拳。

沈砚动，连忙循声走了过去。

只见巷有棵槐树，树干粗壮，枝繁叶茂，树站着个穿灰短打的者。

者约莫岁，头发花，却矍铄，脸布满了皱纹，眼却很锐。

他没有拿何武器，只是赤空拳地打拳，拳脚起落间，带着清晰的风声，动作算，却每招都稳扎稳打，透着股沉稳的力量。

地摆着个旧药箱，药箱刻着个“赵”字，来是个走街串巷的郎。

沈砚悄悄站旁边，得入了迷。

他以前学校的武术社团学过点太，知道打拳讲究“稳”和“劲”，这者的拳虽然起来简，却每招都透着“劲”，显然是有功夫的。

者打完整拳，深气，缓缓收势，转头到沈砚正盯着己，倒也恼，反而笑着问：“子，了这么，也想学拳？”

沈砚连忙走前，拱行礼，态度恭敬：“丈您，晚辈沈砚，是附近沈家村的。

晚辈身子太弱，想跟着丈学些粗浅的拳脚功夫，既能身健，也能保护婶娘，还望丈能指点二。”

说着，他从怀掏出那两个烤红薯，递到者面前，“这是晚辈婶娘烤的红薯，虽然值，却是晚辈的点意，还请丈收。”

者接过红薯，掰了块进嘴，慢慢嚼着，眯起眼睛说：“嗯，味道错，比我昨镇的还甜。

你这子倒实诚，像有些年轻，学拳只想着耍风。”

他顿了顿，继续说：“我姓赵，以前军营待过，后来战场伤了腿，就退伍改行了郎，走街串巷给病。

我刚才打的这拳‘太祖长拳’，是军营教士兵的基础功夫，没什么花哨的招式，却能练力气、稳根基，你要是想学，从今起，每清晨卯来这找我，我教你。”

沈砚又惊又喜，没想到这么顺就找到了师父。

他连忙跪，对着赵者磕了个头，声音动：“多谢赵师傅！

弟子沈砚，以后定学拳，辜负师傅的教导！”

赵者连忙扶起他，笑着说：“用行这么的礼，我教你拳，是你实诚，二是也想找个伴解解闷。

过丑话说前头，学拳很苦，尤其是扎步，是枯燥，你可能半途而废。”

“弟子绝半途而废！”

沈砚坚定地说。

从那起，沈砚每亮就起。

他先帮林氏挑满水缸、劈柴，早饭，然后揣着两个红薯，步赶往镇的槐树。

赵师傅教得很认，就从扎步始教起——他让沈砚脚与肩同宽，膝盖弯曲，腿与地面行，握拳腰间，保持这个姿势动。

刚始的候，沈砚只扎了半个辰，腿就得像筛糠，额头的汗停地往淌，滴地，很就积了滩。

他想弃，可想到己虚弱的身子，想到林氏期盼的眼，想到周地主的霸道，就咬着牙坚持了来。

“步是所有功夫的根基，根基稳，学再多招式也没用。”

赵师傅拿着根树枝，地敲敲沈砚的腿，“挺胸、收腹、沉肩、坠肘，注意呼，别憋气，用鼻子气，用嘴巴呼气，把气沉到丹田。”

沈砚按照赵师傅的指点，调整着己的姿势和呼，渐渐的，他发己的腿那么了，呼也顺畅了些。

个辰后，赵师傅让他停来休息。

沈砚屁股坐地，感觉己的腿己经是己的了，又酸又麻，连站起来都费劲。

赵师傅递给他个水囊，说：“刚始都这样，坚持半个月，你就觉得身子轻多了。”

沈砚接过水囊，喝了几温水，充满了感。

他知道，赵师傅是想帮他，仅教他功夫，还常常休息的候跟他讲些军营的故事，教他些为处的道理。

林氏始还担沈砚学拳累坏身子，可着他的脸红润起来，挑水也气喘了，甚至能帮她劈更多的柴，渐渐就了。

她每都多烤个红薯，让沈砚带给赵师傅，还常常跟沈砚说：“赵师傅是个，你要跟他学，以后有机，定要报答他。”

个月后，沈砚的步己经能扎稳个辰，出拳也有了些力道。

这清晨，他练完拳，赵师傅忽然从药箱拿出把柴刀，递给沈砚：“试试劈这根木桩。”

沈砚着地那根碗粗的木桩，有些没底。

他深气，按照赵师傅教的发力方法，沉肩、坠肘、腰腹用力，腕转，柴刀“咚”地声劈进了木桩，竟入木。

他己都愣了——作个月前，他连柴刀都握稳，更别说劈进木桩了。

“错，”赵师傅满意地点点头，“力气长了，身子也结实了。

以后除了练拳，你也跟着我认些草药吧。

咱们乡生病，多没夫，你学了认草药、治些病痛，既能帮衬着婶娘，也能给村民们行个方便，说定还能挣点药。”

沈砚喜，连忙道谢：“多谢师傅！

弟子定学！”

从那起，沈砚的生活变得更加充实了——清晨跟着赵师傅练拳，跟着赵师傅认草药、学包扎，就去屋后的荒田忙活：挖田埂边的淤泥，捡山林的枯枝败叶，层层堆院角，用茅草盖住，等着它们发酵肥。

林氏着院角渐渐堆的堆肥，又着沈砚晒得黝却充满活力的脸，眼满是欣慰的笑容：“阿砚长了，是长了……”沈砚笑着帮林氏揉了揉肩膀，说：“婶娘，等春青菜收了，咱们就有给你抓更的药，把你的病治。

到候，我还想去镇的书铺问问，能能帮工书——我想读书。”