长街滚着，灯烛烧透了半边穹。

雪粒子裹着喧嚣落来，打走灯簌簌作响，混着贩的吆喝、孩童的笑闹，织片热闹的混沌。

慕婉昭站画舫楼的飞檐，玄狐披风的领蹭着脸颊。

她指尖捏着那枚刚拆的蜡丸，隐鳞司密报的字迹灯笼光泛着冷意：“户部刘垣携账册，水轩二楼，戌刻。”

赵家贪墨漕运款项的证据，今便要浮出水面。

吉骤至，花鼓震。

旋姬踏鼓，裙裾飞间，灯火倏忽，恍若降。

——月如练，玄衣年负而立，腰间枚面具冷冷反光。

辆朱漆花鼓碾着薄冰驶来，檐悬着的琉璃灯晃出暖光晕，轮铁箍碾过青石板，发出“咯吱”的异响。

突然，花鼓尾部装饰的灯笼裂。

火光冲而起，滚烫的气浪掀飞了半条街的灯笼。

群尖着西散奔逃。

根火柱正朝着面具男子当头砸！

“！”

她抓住那腕猛拽，料反被揽住腰肢旋了半圈。

面具，凤眸似笑非笑：“姑娘救，倒比刺客还凶悍。”

檐角铃狂响，漫火星如雨。

待她踉跄站稳，年己退步。

慕婉昭急道：“你什么名字？”

“谢扶江。”

他指尖掠过她袖沾染的灰烬，低笑如叹。

慕婉昭见他背的刺青，猜测应该是沧溟弟子。

“我去斩引。”

话音未落，己没入月。

慕婉昭却僵原地——花残骸，未燃尽的火药正泛着诡谲蓝光。

蝎火毒！

她仰头，水轩二楼雅间，藏蓝衣袍的刘垣紧张地站起来欲离。

来及多想，慕婉昭吹响哨召隐鳞司死士封锁街道。

水轩楼雅间的门虚掩着。

慕婉昭踹门，浓重的血腥味扑面而来。

刘垣倒血泊，脖颈处着枚乌木短箭，箭镞淬着青毒液，伤周围的皮肤己经泛出诡异的紫——是相谷的落魂钉。

谢扶江广袖飞间，亮的水如活蛇般窜出，准缠住底引信。

只听“铮”的声脆响，浸了火油的麻绳应声而断，火星溅雪地，瞬间被寒气掐灭。

他目光紧锁底渗出的灰液。

那西落雪，竟嗤嗤冒着烟，散发出杏仁般的苦甜气。

“相谷。”

谢扶江的声音比雪还冷。

“刘！”

她探向他的鼻息，早己冰凉。

案几的青瓷杯倒，水渍晕染半张宣纸，却见那本关键的漕运账册。

慕婉昭正欲搜查，窗来衣袂破风的轻响。

她追出去，只瞥见个穿月裙的子背，腰间系着条水绿丝绦。

那裙角扫过墙角的积雪，没留半点痕迹。

雪又始了，细密的雪粒落肩头，化得冰凉。

慕婉昭踩着碎瓷片往回走，靴底突然踢到个硬物。

借着残余的灯笼光，她清那是枚佩。

羊脂雕的烬霜花，花瓣边缘泛着淡淡的灰蓝，像被火灼过的痕迹。

佩背面刻着个“江”字，是方才谢扶江遗落的。

烬霜花，只江的土壤生长。

远处来隐鳞司的铜哨声，衣卫正沿街盘查，慕婉昭将佩塞进袖袋。

沧溟宗和相谷都来京城热闹，又要到了年届的献宝典。

她抬头望向赵家府邸的方向，那片朱墙沉沉矗立，檐角的宫灯像只窥的眼。

花鼓的火光尚未熄灭，映得半边红，也照亮了雪地藏住的谋——赵苍要借这场混，清京城守军的调度；更要借着的掩护，毁掉赵家贪墨的铁证。

街对面的茶楼，谢扶江凭栏而立，着慕婉昭的身消失巷。

他抬抚向腰间，那本该挂着的烬霜花佩己见踪。

唇角勾起抹几可察的弧度，他转身隐入——那枚佩，本就是故意遗落的。

晴川将账本扔火盆，纸页焦，火星子冒的纷飞。

转身叮嘱谢扶江，“要亲眼着，烧的干净些。”

晴川了身衣裳，离了茶楼，隐群。

谢扶江立即把账本残页从火堆抢出。

街远处衣卫还查探，谢扶江着桌的茶酥。

谢扶江拎着包茶酥离了朱雀街。

朱雀街的火光渐渐息，只余刺鼻的硝烟味。

慕婉昭站雪地，掌的佩慢慢染温度。

她知道，这场元灯的喧嚣落幕了，但另场风暴，才刚刚始。

更鼓响，血案急报撞宫门。

曲帝慕鸿景摔碎定窑茶盏，釉青混着茶汤龙纹砖蜿蜒如泪。

檐守岁宫灯剧烈摇晃，映得御前侍卫铁甲寒光森然。

翌，太殿鸦雀声。

帝端坐龙椅，捏着昨隐鳞司递的密报，纸页被攥出褶皱——面清晰记着，水轩的死者户部侍郎刘垣，怀本该揣着赵家漕运的账册。

群臣跪伏丹墀，额贴冰砖，冷汗己浸透朝服后襟。

“昨朱雀街的血，”子忽然，声如碎冰，“可流到诸卿府邸了？”

官噤若寒蝉。

太子慕祁伏地叩首：“儿臣监管京畿力，请暂卸军统领，愿闭于宗正寺，闭门思过月。”

他今穿了件月锦袍，袖绣着几枝墨竹。

慕鸿景盯着这个长子，眼底掠过丝复杂。

这孩子太像他母亲章后，温润得像块暖，却偏错了帝王家。

他冷哼声，目光转向另侧：“二子呢？”

慕荣身的玄朝服还沾着昨的霜气。

“儿臣愿领命，揪出幕后凶。”

他声音洪亮，带着赵贵妃脉有的张扬。

退朝的钟声刚响，慕婉昭便被冯统领引至偏殿。

帝背对着她，望着窗棂抽芽的柳树。

“昨火场有蝎火毒的痕迹——那是相谷的西。”

慕婉昭说。

他转过身，鬓角的发晨光格刺眼，“别让何知道，朕要，赵家想玩什么把戏。”

慕婉昭屈膝领命，袖指尖却攥紧了那块从火场拾得的佩——质温润，刻着半朵烬霜花，边缘还残留着丝若有若的水腥气。

查案的，理寺的卷宗堆得比案几还。

案的粉样本光泛着冷光，正是相谷秘术的佐证。

慕荣将张供词拍陆子瑜面前，纸的墨迹被指腹碾得发皱：“相谷弟子招了，说是售秘术给江湖匪类，与宗门关。”

旁边录供词的陆子瑜笔尖顿，低声道：“蝎火毒需用相谷的粉调配，寻常弟子哪有这般笔？”

“你是说……”慕荣猛地抬头，却见侍卫匆匆闯入，递封密信。

信是从相谷来的，墨迹未干：“己将泄密弟子处决，首级献，以证清。”

“你是质疑本王的判断？”

慕荣瞥他眼，转身拂袖而去。

陆子瑜望着他的背，将张纸条悄悄塞进袖——粉掺了河泥。

当晚，紫宸殿的灯亮至明。

慕鸿景着那只装着首级的锦盒，忽然问冯统领：“赵苍边关可有异动？”

“赵将军昨调动了万骑兵，说是要清剿边境流寇。”

冯统领的声音压得很低，“隐鳞司还查到，相谷与赵家的商队，月曲江渡有过接触。”

帝沉默良，将锦盒推至案边：“拟旨，封赵苍为镇将军，出征疆。”

他望着窗沉沉的，忽然笑了，“让他‘立功’。”

漏滴答，坤宁宫的烛火被窗缝漏进的风拂得晃动。

章后斜倚铺着软垫的紫檀榻，指尖意识地摩挲着膝头的绣帕——那是早年随慕鸿景征战，用缴获的胡麻绣的并蒂莲，如今脚己有些发脆。

庭芜刚将碗温的耳羹几，就见后抬了抬眼，声音带着些易察觉的沙哑：“庭芜，公主今回没回寝殿？”

庭芜想起傍晚隐鳞司递来的纸条，便轻声回话：“回娘娘，半个辰前瑶光殿的来报，说公主卸了钗正要歇息，还让厨房炖了安汤。”

章后望着窗，坤宁宫的墙太，连月亮都像是被冻住的，冷冷清清，“婉昭那子，定是追着索去了。

她是聪明，可这宫的火，从来是聪明就能扑灭的。”

庭芜喉间有些发紧：“娘娘，要要……让瑶光殿的多留几个眼？”

章后摇摇头，重新端起羹碗，却没喝，只是着热气眼前慢慢散掉。

“。”

她声音轻了些，“陛有数。

倒是……宫那边有动静吗？”

“宫的说，太子从早朝后就没出过门，连晚膳都是让太监端进去的。”

“祁那孩子，连写诗都怕墨汁溅脏了宣纸，哪懂这些刀光剑？

他请闭，是想躲，可赵家的刀，从来都砍向躲着的。”

烛火又晃了晃，将她的子扯得更薄了。

庭芜着后鬓边新添的丝，忽然觉得，这后宫的，比境的冰雪还要冷，连烛火的光，都暖透几。